土用の丑の日はなぜうなぎ？2026年の日程と平賀源内の仕掛けた真相

夏の気配が濃くなると、街中のスーパーや飲食店で一斉に掲げられる「土用の丑の日」ののぼり旗。香ばしい蒲焼きのタレの香りに誘われて思わず手が伸びる人も多いはずです。2026年の夏の土用の丑の日は7月26日（日）に巡ってきます。

年中行事としてすっかり定着したイベントですが、なぜこのタイミングでうなぎを食べるのか、その正確な歴史や背景まで把握している人は決して多くありません。そこには江戸時代の天才・平賀源内が放った鮮烈なマーケティング戦略から、古代中国の陰陽五行説、さらには酷暑を乗り切るための先人の知恵まで、幾重ものストーリーが隠されています。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：2026年夏の土用の丑の日は7月26日（日）の1回のみで、貴重な週末の開催となる
• 要点2：うなぎ定着の決定打は平賀源内のコピーライティングだが、万葉の昔から滋養食としての歴史が存在した
• 要点3：土用は夏だけでなく四季すべてに存在し、土いじりや新生活のスタートを避けるべき風習がある

【2026年カレンダー】土用の丑の日はいつ？夏は7月26日の1回限り

暦の上で最も注目される2026年の夏ですが、「夏の土用の丑の日」は7月26日（日）の1日だけです。カレンダーの巡り合わせによっては土用期間中に2回丑の日が訪れる年もありますが、2026年は「一の丑」のみで「二の丑」はありません。

日曜日と重なる2026年は、家族での外食や百貨店・専門店のテイクアウト需要が極めて集中しやすい並びです。予約の早期完売や当日の混雑が予想されるため、専門店での購入を検討している場合は早めの手配が賢明です。

また、多くの人が見落としがちですが、土用の丑の日は夏だけに限定された行事ではありません。2026年における四季の土用の丑の日は以下の通りです。

・冬の土用の丑の日：1月22日（木）、2月3日（火）
・春の土用の丑の日：4月25日（土）
・夏の土用の丑の日：7月26日（日）
・秋の土用の丑の日：10月20日（火）、11月1日（日）

なぜうなぎを食べるのか？平賀源内のコピーライティングと歴史の真相

「土用の丑の日にうなぎを食べる」という習慣が爆発的に広まった背景には、江戸時代の蘭学者・発明家である平賀源内が仕掛けた販促プロモーションが存在します。

当時、天然のうなぎの旬は脂が乗る秋から冬でした。こってりとした脂を持つうなぎは、暑い盛りの夏場には「重すぎる」と敬遠され、ある鰻屋が商売あがったりになって源内へ相談を持ちかけたのが事の発端です。

そこで源内は「本日、土用丑の日」という張り紙を店先に掲げさせました。当時から民間伝承として「丑の日に『う』のつく食べ物を口にすると夏負けしない」という俗説があったため、その心理を巧みに突いたわけです。これが江戸っ子の間で大流行し、他の鰻屋もこぞって真似をしたことで全国へ定着していきました。日本最古のヒットコピーとも呼べる鮮やかな仕掛けです。

ただし、うなぎが夏バテ予防に効くという認識自体は江戸時代に突如生まれたわけではありません。奈良時代の『万葉集』において、歌人・大伴家持が「痩す痩すも生けらば在らむをはたやはた 鰻を漁ると河に沈むな」と友人の夏痩せを案じてうなぎを勧める歌を残しています。ビタミンAやビタミンB群が豊富に含まれるうなぎの栄養価を、古代の人々は経験則として正確に見抜いていました。

「一の丑」と「二の丑」の違いとは？回数が変わるメカニズム

年によって土用の丑の日が1回だったり2回あったりする理由は、暦の計算ルールにあります。

土用とは、四立（立春・立夏・立秋・立冬）の直前に位置する約18日間の期間を指します。一方、「丑の日」は十二支（子・丑・寅…）によって12日ごとに巡ってきます。18日間の土用期間の中に、12日周期の丑の日が2回入るケースがあり、この最初の丑の日を「一の丑」、2回目を「二の丑」と呼びます。

2024年や2025年は二の丑まで巡る年でしたが、2026年の夏土用（7月20日頃から8月6日頃まで）においては、丑の日が7月26日の1度しか訪れません。商業的には二の丑がある年の方が販売機会が増えるため盛り上がりを見せますが、消費者にとっては2026年のように「1日限りの集中イベント」となる年の方がプレミアム感が高まります。

実は夏だけじゃない！年4回巡る「土用」の本来の意味をわかりやすく解説

「土用」という言葉そのものの意味を紐解くと、古代中国の自然哲学である陰陽五行思想に行き着きます。万物は「木・火・金・水・土」の5つの要素で成り立っているという考え方です。

四季に五行を配当する際、春＝木、夏＝火、秋＝金、冬＝水が割り振られました。余った「土」には、季節と季節を繋ぎ、万物を育成・変化させる性質があるとされたため、各季節の終わりの約18日間に均等に割り振られることになったのです。これが「土用」の正体です。

つまり土用とは、季節が次の季節へと移り変わる気候のグラデーション期間を指します。気温や湿度が劇的に変化するため自律神経が乱れやすく、古来より人々が体調を崩しやすい危険な時期として警戒してきました。「土用の養生」という言葉がある通り、休息を取り、胃腸に負担をかけず栄養を蓄える節目として機能してきた歴史があります。

うなぎ以外にもある！「う」のつく食べ物一覧と伝統の土用餅・土用しじみ

丑の日の養生食はうなぎだけに留まりません。十二支の「丑（うし）」の方角や干支にちなみ、「う」の文字がついた食材や、精のつく伝統食を食べる文化が各地に受け継がれています。

代表的な「う」のつく食べ物と、その他の土用伝統食は以下の通りです。

・うどん：消化が良く、暑さで弱った胃腸を休めるのに最適
・梅干し：クエン酸が豊富で疲労回復を助け、食欲不振を解消する
・瓜（うり）：きゅうり、すいか、冬瓜、にがうり（ゴーヤ）。カリウムと水分が豊富で身体の熱を逃がす
・牛肉・馬肉：良質な動物性タンパク質でスタミナをつける
・土用餅：土用の入りに食べるあんころ餅。小豆の赤い色が邪気を払い、餅が力をつけるとされる
・土用しじみ：「土用しじみは腹薬」と称され、肝機能を保護するオルニチンを豊富に含み、夏の疲労を癒やす

価格が高騰しがちなうなぎにこだわらなくても、これらの食材を取り入れるだけで十分に土用の風習を満喫できます。

土用期間に「やってはいけないこと」とは？土公神の祟りと「間日」のルール

土用には、縁起を担ぐための厳しい生活ルールが存在します。陰陽道において、土用の期間中は大地を司る神様である「土公神（どくしん）」が土の中に宿ると信じられてきたためです。

土を動かすと神様を怒らせて祟りを受けるとされ、古くから以下の行為が禁忌（タブー）とされてきました。

・草むしりやガーデニング、畑仕事などの土いじり
・家屋の増改築、基礎工事、地鎮祭、井戸掘り
・引っ越しや新居への移転
・転職、開業、結納、結婚など新しい物事を始めること

現代の生活感覚からすると迷信に聞こえるかもしれませんが、気候が不安定な季節の変わり目に重労働を避け、静かに養生しなさいという実用的な戒めでもあります。

とはいえ、約18日間も土を一切触れないのは実生活に支障をきたします。そこで設けられた救済措置が「間日（まび）」です。間日には土公神が地上を離れて天へ昇るため、土いじりをしても障りがないとされています。2026年夏の土用における間日は、卯の日・辰の日・申の日が該当するため、庭の手入れや土木作業を計画するならこのタイミングを狙うのが伝統に沿った選択です。

【土用の丑の日】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：2026年の夏はなぜ「二の丑」がないのですか？
A1：土用の約18日間の中で、十二支の「丑」が何回巡るかによって決まります。2026年は7月26日（日）に丑の日を迎えた後、次の丑の日は土用期間が明けた8月7日（立秋当日）となってしまうため、夏の土用期間内には1回しか丑の日が訪れません。

Q2：土用期間中に庭の手入れや引っ越しをしてはいけないのは本当ですか？
A2：古くからの信仰として「土公神の障りがある」と敬遠されてきたのは事実です。ただし、どうしても作業が必要な場合は、土公神が地上を留守にする「間日（まび）」に行えば問題ないとされています。現代の実生活では過度に神経質になる必要はありませんが、季節の変わり目に無理な重労働を避けるという知恵として捉えるのが賢明です。

Q3：うなぎの蒲焼きが苦手な場合、他に食べるべきものはありますか？
A3：瓜（きゅうりやすいか）、うどん、梅干しといった「う」のつく食材のほか、小豆を使った「土用餅」やオルニチン豊富な「土用しじみ」が伝統的な選択肢です。どれも夏の体調管理に適した栄養素を備えており、立派な風習の実践になります。

まとめ：先人の知恵を活かして季節の変わり目を健やかに乗り切る

平賀源内の機転から広まったうなぎの風習も、元を辿れば厳しい暑さを生き抜くための切実な生活防衛策でした。旬ではない時期の魚を流通に乗せ、栄養補給を促した江戸の知恵は、現代の私たちが直面する猛暑対策にもそのまま通底しています。

2026年7月26日は、日曜日という絶好のタイミングで夏の丑の日が巡ってきます。香ばしいうなぎに舌鼓を打つのも、胃腸に優しい「うどん」や「しじみ」で体をいたわるのも自由です。形式だけにとらわれず、季節の節目に心身をリセットしてコンディションを整えるきっかけとして、この伝統的な暦を日常に活かしてみてはいかがでしょうか。 （出典: 土 用 の 丑の日 は（Yahoo!ニュース））